水稻一生，從栽培學(xué)來說為種子萌發(fā)到新種子成熟（生產(chǎn)上是從播種到成熟）。根據(jù)水稻栽培季節(jié)將水稻品種分為早稻、中稻和晚稻3類，一般生育期105~125天為早稻；126~150天為中稻；151~170天為晚稻。每個品種類別還可以分為早熟、中熟、遲熟3級，有些地區(qū)只有早熟、晚熟之分。了解品種的生育期對確定正確的播期具有重要意義。因?yàn)楦弋a(chǎn)水稻的生育進(jìn)程必須和適宜的生長季節(jié)保持良好的同步性，尤其必須將對產(chǎn)量起著決定性作用的抽穗結(jié)實(shí)期安排在佳季節(jié)里。因而，在不同地區(qū)、不同種植制度下，首先選擇生育期長短適當(dāng)?shù)钠贩N，其次應(yīng)根據(jù)當(dāng)?shù)丶阉�稻抽穗時期確定其適宜播種期。因此，水稻的生育期是否與季節(jié)同步也是稻作診斷的重要指標(biāo)。

水稻的一生，可根據(jù)器官生長的性質(zhì)不同劃分為營養(yǎng)生長和生殖生長兩個階段。營養(yǎng)生長階段是擴(kuò)大稻體體軀的生長，也是營養(yǎng)器官（根、莖、葉、蘗）的生長，是從播種出苗到幼穗分化開始的這段時期；生殖生長階段是生殖（結(jié)實(shí)）器官的生長，也是幼穗分化、抽穗開花、結(jié)實(shí)的生長發(fā)育，是從幼穗分化開始到成熟的這段時期。穗分化開始前為純營養(yǎng)生長階段，穗分化開始后由于莖正在伸長，所以從幼穗分化開始到抽穗是營養(yǎng)和生殖生長同時進(jìn)行的階段，也稱營養(yǎng)生殖生長階段。根據(jù)器官形態(tài)變化不同劃分為幼苗期、分蘗期、長穗期和結(jié)實(shí)期。幼苗期為萌發(fā)出苗到3葉期；分蘗期為秧苗4葉到拔節(jié)（稻穗分化開始）；長穗期為稻穗分化開始至抽穗，包括幼穗形成期（生殖器官的形成）和孕穗期（生殖細(xì)胞的形成）；結(jié)實(shí)期為抽穗至成熟，包括抽穗開花和籽粒形成兩個時期。由于我國水稻多數(shù)為育秧移栽，分蘗期包括秧田期，所以水稻一生常劃分為3個生長發(fā)育時期，即出苗至拔節(jié)期，也稱生育前期；拔節(jié)至抽穗期，也稱生育中期；抽穗至成熟，也稱生育后期。